Humanidades
O impacto do QAnon nas famílias dos seguidores
Novo livro de Nieman Fellow explora a dor e a frustração nos esforços para ajudar entes queridos a se libertarem do domínio dos teóricos da conspiração
Por
Cristina Pazzanese - 09/09/2024
Bolsista Nieman Jesselyn Cook.
Niles Singer/Fotógrafo da equipe de Harvard
O pouso na lua em 1969? Falso. O assassinato do presidente John F. Kennedy? Cuba realmente fez isso. A eleição amargamente contestada de Thomas Jefferson em 1800? Coreografada por mãos ocultas.
As teorias da conspiração política há muito tempo encontram públicos receptivos nos EUA, muitas vezes nas margens da sociedade. Entre as mais conhecidas hoje está QAnon, um conjunto de alegações fabricadas de que um grupo de pedófilos adoradores de Satanás controla a política e a mídia americanas. Em seu centro está um oráculo anônimo conhecido como “Q.”
Desde 2021, a crença no QAnon entre os americanos saltou de 14% para 23%, enquanto a porcentagem de céticos caiu de 40% para 29%, de acordo com uma pesquisa nacional publicada no outono passado pelo apartidário Public Religion Research Institute (PRRI).
Um novo livro, “The Quiet Damage: QAnon and the Destruction of the American Family”, investiga a vida privada de alguns crentes, narrando o doloroso impacto emocional e financeiro que essa elaborada conspiração teve sobre as pessoas comuns.
A autora Jesselyn Cook, uma repórter de tecnologia que se junta a Harvard neste outono como Nieman Fellow 2024-2025, falou com a Gazette sobre por que tantos caíram no feitiço do QAnon e por que as plataformas Big Tech são apenas parcialmente culpadas. A entrevista foi editada para maior clareza e duração.
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Como o QAnon se tornou popular e o que havia de tão atraente nele que você se interessou pelo custo humano que ele causou?
Outubro de 2017 foi a primeira postagem de Q no fórum online 4chan. Poucas pessoas sabiam que ele existia naquela época. Isso foi mais ou menos na época em que o Pizzagate [uma falsa teoria da conspiração sobre uma rede de pedofilia administrada pela campanha presidencial de Hillary Clinton em uma pizzaria em Washington, DC] estava começando a explodir com a eleição de 2016.
As plataformas para as quais ele migrou não fizeram muita coisa. Elas permitiram que ele se espalhasse e crescesse. Quando o Facebook, depois o Twitter e o YouTube entraram em ação, a maioria das pessoas já conhecia o nome QAnon.
Eu estava espreitando alguns desses fóruns on-line por um tempo, observando o QAnon nesses cantos escuros da internet, sentindo que era um pouco enlouquecedor ver tudo se desenrolar, e ninguém realmente falando sobre isso.
Mas então, em 2020, tornou-se algo que não podíamos mais ignorar. Acho que foram muitas coisas se juntando ao mesmo tempo. A COVID colocou muitas pessoas em um lugar realmente vulnerável. Havia esses enormes vazios de informação que os influenciadores do QAnon se apressaram para preencher de forma bastante eficaz. Eles tentaram responder a perguntas com muitas informações falsas enganosas e armadas e tiraram vantagem do medo das pessoas. Estamos muito cientes do que isso fez à nossa democracia e à nossa saúde pública, mas realmente não vemos o que está acontecendo a portas fechadas com as famílias.
“Quando as pessoas chegam ao nível QAnon, isso não é apenas algo em que elas acreditam, mas se torna parte de quem elas são.”
Você chama o QAnon não apenas de uma teoria da conspiração, mas de “um movimento”. Por quê?
Hoje em dia, você não ouve tanto a palavra QAnon. “Q”, a figura no centro do movimento, não está mais postando, mas as ideias realmente foram normalizadas e infiltradas em nossa cultura.
A pesquisa realizada pelo Instituto de Pesquisa de Religião Pública, uma organização apartidária, sugere que cerca de um em cada cinco americanos acredita que nossos mundos financeiro, midiático e governamental são controlados por uma conspiração de pedófilos adoradores de Satanás, o que é o cerne do sistema de crenças.
A razão pela qual eu chamo isso de um movimento mais do que apenas uma teoria é porque toda teoria da conspiração por aí pode ser costurada no QAnon. É muito mais do que apenas essa ideia de “cabala” e Donald Trump e “a tempestade” [um conflito previsto no qual Trump derrota a cabala].
Agora são teorias da conspiração antivacina; você verá algumas coisas da Terra plana lá; e cada pequena ideia de que há corrupção acontecendo é tecida nisso. As pessoas dedicaram suas vidas a isso; elas realmente se sentem como soldados digitais em um movimento. E então, chamá-lo apenas de teoria parece que realmente não é representativo do quadro geral.
O livro foca em cinco crentes muito diferentes do QAnon, mas você entrevistou centenas de pessoas em sua reportagem. Você encontrou algum fator psicológico e sociológico comum entre os crentes ou suas famílias?
Eu fiz. Acho que há esse equívoco de que as pessoas que são suscetíveis a falsidades do tipo QAnon têm um QI baixo ou são mentalmente instáveis. Mas o que descobri ao conversar com tantas pessoas é que elas não estão realizadas em suas vidas. Elas não estão indo bem; elas não estão felizes. Há alguma necessidade não atendida que elas têm, e as teorias da conspiração preenchem isso. Seja propósito ou significado, elas querem algo esperançoso para se agarrar e o QAnon faz todas essas grandes promessas.
“Ser um teórico da conspiração realmente exige uma mentalidade de vítima, porque você está convencido de que há alguma grande entidade, alguma rede maligna e obscura trabalhando contra seus interesses.”
Além disso, algo que todos esses personagens, talvez com uma exceção, têm em comum é uma sensação de impotência. Ser um teórico da conspiração realmente exige uma mentalidade de vítima, porque você está convencido de que há alguma grande entidade, alguma rede maligna e obscura trabalhando contra seus interesses. Para muitas pessoas, elas vêm com essa mentalidade naturalmente porque foram vítimas de opressão e abuso, talvez por gerações ou séculos. Muitas minorias e grupos marginalizados, em particular, podem ser vulneráveis porque têm razões muito legítimas para não confiar nas pessoas no poder e para serem muito céticas e desconfiadas de nossas instituições públicas.
No outro extremo do espectro, as pessoas mais privilegiadas podem ser condicionadas a se sentirem impotentes. Com uma mãe no livro, foi na Fox News onde ela ouviu repetidamente "Seus direitos estão sendo pisoteados por toda parte, os poderes constituídos vão tirar tudo o que você se importa."
Quando você é condicionado a se sentir como uma vítima do establishment, é muito mais fácil cair em teorias da conspiração anti-establishment. Então, há muitos caminhos diferentes para isso, mas na verdade se resume a se sentir insatisfeito, se sentir privado de direitos, se sentir impotente — por razões válidas ou não.
Há uma percepção de que os crentes foram enganados e, se apenas fossem apresentados a fatos, eles sairiam dessa. Você descobriu que não é o caso. Por que não?
Acho que muitos dos entes queridos com quem conversei ficaram muito frustrados com isso. Porque, logicamente, faz sentido. Se alguém está vomitando ficção, você traz fatos, e isso deve ajudar. Mas o que descobri por meio de minhas reportagens é que isso não é sobre a verdade. A verdade é quase irrelevante quando você chega ao nível QAnon de adoção de teorias da conspiração.
Se alguém é atraído pelo QAnon porque ele faz com que se sinta importante, faz com que se sinta pertencente, faz com que se sinta importante, dá a ele uma sensação de esperança, é aí que você precisa começar. O que realmente está acontecendo aqui? O que os está atraindo para esse movimento em primeiro lugar? Você precisa entender, como podemos ajudá-lo a restaurar o propósito fora do QAnon? Como podemos encontrar um hobby ou um esforço voluntário ou um trabalho que lhe dará essa sensação de realização e propósito? Nas histórias de sucesso que vi, foi aí que começou. Acho que [os crentes] sabem em algum nível que o que estão segurando não é verdade, mas parece bom, então eles estão se agarrando de qualquer maneira. É por isso que os fatos simplesmente não vão se desgastar da maneira que você pode pensar que deveriam.
“Existem muitos caminhos diferentes para isso, mas na verdade tudo se resume a se sentir insatisfeito, privado de direitos, impotente — por motivos válidos ou não.”
Você diz que estamos olhando para isso como um problema de mídia social, quando na verdade é “uma crise de bem-estar”, porque os crentes são atraídos para essas teorias da conspiração como um mecanismo de enfrentamento para traumas não resolvidos. O que o levou a essa conclusão?
Definitivamente comecei a escrever este livro com a impressão de que era apenas um problema de tecnologia. Sou repórter de tecnologia há muitos anos e via as mídias sociais como a única causa desta crise. Algumas pessoas entravam no Facebook e eram sugadas para buracos de coelho e outras não. Tudo se resumia a essa vulnerabilidade subjacente na qual eu não havia pensado tanto. Está claro que agora é um momento difícil. Muitas pessoas simplesmente não estão bem. A COVID foi um grande fator, entes queridos, empregos e oportunidades foram perdidos, o mundo para o qual voltamos era, de muitas maneiras, pior do que aquele que deixamos para trás. Teorias da conspiração podem servir como uma muleta [e] podem agir de forma semelhante às drogas e ao jogo.
Não quero dizer que a mídia social não seja um fator porque, claro, é. A mídia social despejou gasolina neste problema e tornou mais difícil sair e talvez mais fácil cair. Mas as pessoas que descem pela toca do coelho, em quase todos os casos que relatei, eram vulneráveis de alguma forma em primeiro lugar. E então, se pudermos mudar nossa abordagem, olhando para isso também como uma crise de bem-estar e intervir dessa forma, acho que veremos as pessoas sendo menos suscetíveis. Se as pessoas tiverem melhores mecanismos de enfrentamento e se estiverem se saindo melhor em geral, elas não serão tão suscetíveis, mesmo neste cenário online traiçoeiro.
Quais são algumas estratégias bem-sucedidas que as pessoas usaram para resgatar membros da família?
As estratégias recomendadas pelos especialistas que considerei eficazes, e que muitas pessoas me recomendaram, foram o questionamento socrático e a entrevista motivacional.
Entrevista motivacional é deixar de lado o verdadeiro e o falso e dizer: "Vamos dar um passo para trás e olhar para o quadro geral. O que isso está fazendo com sua vida?" Em muitos casos, pessoas que se aprofundam muito em algo como QAnon causam imensa destruição a muitas coisas que prezam — destruindo relacionamentos, colocando suas carreiras em risco, perdendo muito dinheiro e comprometendo sua dignidade. Você não está se envolvendo em tentar checar fatos ou tentar mudar mentes. Você está tentando dar um pouco mais de perspectiva e fazê-lo com compaixão. O mesmo com o método de questionamento socrático.
É difícil porque quando as pessoas chegam ao nível QAnon, não é apenas algo em que acreditam, torna-se parte de quem são. E quando as pessoas se apegam a essas ideias com tanta força, qualquer coisa que contradiga suas teorias da conspiração parece um ataque, e então elas ficam muito defensivas.
Para os entes queridos que estão tentando sacudir algum senso neles, eles podem se tornar alvo de hostilidade, crueldade e ataques pessoais, e isso pode desgastá-lo. Às vezes, se afastar é a melhor coisa que você pode fazer por si mesmo, o que é difícil.
